La lumière et les couleurs dans « L'Écume des jours » de Boris Vian
Boris Vian, artiste versatile doté d'une créativité débridée, ingénieur,
romancier, poète, peintre, journaliste, critique et trompettiste de jazz, nous
transporte dans un univers fort en couleur, étrange et fantastique. Dans son œuvre,
L'Écume des jours, il se livre à la création
d'un monde rempli de situations absurdes dans lequel sa vision des hommes et de
l'existence prend un aspect surnaturel et où la lumière et les couleurs en font
partie intégrante. Mais comment l'appel à ces derniers se fait-il dans l'œuvre
de Vian ? Pour y répondre, dans un premier temps, nous allons démontrer le
sens caché des couleurs dans la description des personnages et leur espace
vital. Ensuite, nous enchainerons avec le rôle de celles-ci dans la
représentation de leurs émotions, leur bonheur et aussi leur malheur et en
dernier, l'importance de la lumière et des couleurs dans la description des
institutions en place.
Dans cette première partie, notre analyse se portera sur les couleurs cachées
dans les prénoms de certains personnages féminins clés du roman ainsi que le
sens des couleurs dans l'espace vital, les vêtements portés et même les
boissons bues. Il semble difficile d'accorder le choix de l'auteur pour le prénom
de Chloé au hasard. La définition de ce prénom d'origine grecque étant « la
verdure nouvelle » 1, il nous parait vraisemblable que ce choix
soit délibéré. Rappelons que lors de la première rencontre entre Colin et Chloé,
elle « portait une robe en lainage vert amande » 2. Le
vert, c'est la couleur de Chloé, mais aussi celle du nénuphar qu'elle porte aux
poumons. C'est cette femme plante, en l'occurrence Chloé et son nénuphar qui
changera la lumière et les couleurs dans l'appartement et la vie de Colin. Pour
ce qui est du prénom d'Alise, on pourrait se demander s'il ne prenait pas son
origine dans « l'Alizarine [qui] est un colorant rouge [...]
extrait de la racine de la garance » 3, le rouge étant la
couleur du désir et aussi du sang et du feu. N'oublions pas que dans le roman, Alise
représente d'une part la sensualité et d'autre, le feu et la mort. Alise
provoque le désir chez Colin et « il se [met] à regarder de l'autre côté pour
retrouver son équilibre. » (EDJ, p.44) Même Chloé n'échappe pas à la
sensualité d'Alise : « Le dos d'Alise était si appétissant que Chloé
le caressa doucement de ses mains aplaties. » (EDJ, p.110) C'est aussi Alise
qui mettra fin à la vie de Jean Sol Partre, l'idole de Chick, en arrachant son cœur,
et mettra feu à toutes les librairies qui vendent ses livres.
Les couleurs sont aussi constamment présentes dans la description des lieux
et des personnages du roman. Elles annoncent les traits de leur personnalité ou
leur profession. Prenons l'exemple de l'appartement de Colin : « [Dans]
la salle à manger-studio [...] le tapis bleu pâle et les murs beige-rose étaient
un repos pour les yeux ouverts. » (EDJ, p.27) Cette description témoigne
de son côté gentil, jeune et heureux et la couleur du mur, de son côté enfantin.
Ce dernier est par la suite souligné ailleurs par son « sourire de bébé ».
(EDJ, p.22) La tenue vestimentaire du Professeur Mangemanche, le médecin de
Chloé, décrit parfaitement sa profession : « Il était vêtu de noir,
et portait une chemise d'un jaune éclatant. » (EDJ, p.179) Le médecin
porte en lui le noir, couleur de la mort et le jaune, couleur de la vie,
« le contraste maximum » (EDJ, p.179) de son métier. La lumière et les
couleurs sont même présentes dans la description des boissons :
« Dans le cristal, le vin luisait d'un éclat phosphorescent [...] qu'on
eut dit émané d'une myriade de points lumineux de toutes les couleurs. »
(EDJ, p.82)
Considérons maintenant la façon dont la lumière et les couleurs
influencent et décrivent
lessentiments et les émotions et se transforme en fonction des changements de la vie.
Dans l'univers de L'Écume des jours, la lumière est le symbole du bonheur.
lessentiments et les émotions et se transforme en fonction des changements de la vie.
Dans l'univers de L'Écume des jours, la lumière est le symbole du bonheur.
1.www.dictionnaire.sensagent.com/ [Dictionnaire
en ligne]
2. Boris Vian,
L'Écume des jours, Paris, Fayard, coll. « Livre de poche », 1996
(1947), p. 71. Désormais, les références à cet ouvrage seront indiquées
par le sigle EDJ, suivi du folio, et placées entre parenthèses. 3. www.fr.wikipedia.org/ [L'encyclopédie libre]
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La présence de celle-ci rend les couleurs plus
claires et plus lumineuses. Au début du roman, la lumière est grandement présente
dans l'appartement de Colin et il est heureux : « La cuisine était claire
[...], un soleil brillait de chaque côté, car Colin aimait la lumière. » (EDJ,
p.24) La couleur jaune, symbole de la vie et la couleur du soleil est présente
partout : « Il était assis devant un pupitre, également émaillé de jaune
clair. » (EDJ, p.25) Les rayons de soleil sont décrits « comme des jets
de mercure jaune ». (EDJ, p.24) L'amour a aussi sa propre couleur, le rose.
Lors de leur premier rendez-vous, « un petit nuage rose descendait de
l'air et s'approcha d'eux. [...] Le nuage les enveloppa. À l'intérieur, il
faisait chaud et ça sentait le sucre à la cannelle. » (EDJ, p. 86) Colin
se sert des couleurs de l'arc-en-ciel pour atténuer le sentiment de peur de Chloé
lors de leur voyage de noces : « Colin pressa des boutons verts,
bleus, jaunes, rouges [...]. On se serait cru dans un arc-en-ciel [...]. Chloé
se sentit mieux. » (EDJ, p.133) Les rayures jaunes et violettes sont
présentes à chaque fois qu'un événement crucial s'annonce, le jaune portant sur
la vie et le violet présageant une tristesse à venir. Un exemple significatif
est la cérémonie du mariage de Chloé et Colin. Leur mariage à l'église peinte avec
« de larges raies jaunes et violettes » (EDJ, p.123 est le moment le
plus heureux de leur vie, mais aussi la première fois où la maladie mortelle de
Chloé s'annonce : « Ils sortirent tous de l'église [...] Chloé se mit
à tousser. » (EDJ, p.126)
Plus le malheur s'abat sur leur vie, plus la luminosité diminue et les
couleurs vives sont remplacées par les couleurs sombres : « À travers
les vitres [...] on distinguait un soleil terne, blafard, semé de grandes
taches noires, » (EDJ, p.231) « et il fait moins clair qu'avant. »
(EDJ, p.215) L'appartement
de Colin avec ses couleurs jaunes, bleues, roses et mauves, change aux couleurs
sombres des marécages au fur et à mesure que le nénuphar se développe à
l'intérieur de Chloé et son état de santé se détériore.
Dans cette dernière partie, nous développerons la façon dont l'auteur se
sert de l'absence de lumière et des couleurs claires pour décrire les
institutions en place. En fait, tout ce qui est critiqué et dénoncé par
l'auteur est dépourvu de clarté et se présente sous des couleurs sombres, en
l'occurrence le noir. L'un des exemples des plus frappants est la religion. L'auteur
considère la religion sans aucune luminosité et comme « un couloir obscur. »
(EDJ, p.121) Même « Jésus [se trouve] sur une grande croix noire. » (EDJ,
p.124)
Le milieu de travail représente la même noirceur. La porte d'entrée de
l'endroit où Colin s'apprête à postuler pour un emploi est « une porte
noire trancha[nt] sur la pierre froide du mur. » (EDJ, p.235) À l'entrée
de l'usine où Chick travaille, « une bouffée de vapeur et de fumée noire le
frappa violemment à la face [...] et le passage est sombre ». (EDJ, p.257)
Les policiers « vêtus d'une combinaison collante de cuir noir [...] et de
casque en acier noirci » (EDJ, p.295) seront à l'origine de la mort de
Chick à l'ordre de leur sénéchal, habillé en rouge couleur du sang.
Compte tenu de tout ce que nous avons tenté de démontrer, il serait
possible de conclure que dans L'Écume des
jours, une des œuvres littéraires des plus fascinantes et singulières du
XXe siècle, la lumière et les couleurs sont des clés essentielles à la
compréhension de l'œuvre. Sans celles-ci, il serait difficile de comprendre les
personnages, leurs caractères, leur espace vital, leurs désirs, leurs émotions,
leurs passions, leur psychologie et leur destin. Mais représentent-elles les
seules clés ? Certainement pas. L'univers vianesque étant
multidimensionnel et complexe, seule une décortication de tous ses composants
nous permettrait une étude approfondie et complète de celui-ci.
